2010 год еще только начинается, а исследования показывают, что менее половины тех, кто дает обещания на Новый год, могут выполнять их хотя бы на протяжении одного месяца. Что это говорит нам о человеческой природе и нашей способности жить рассудительно или жить, соблюдая требования морали?

Часть проблемы заключается в том, что мы принимаем решения делать только те вещи, которые иначе мы, возможно, не сделали бы. Только страдающий анорексией решил бы есть мороженое хотя бы раз в неделю, и только трудоголик решил бы проводить больше времени перед телевизором. Поэтому мы используем праздник Нового года, чтобы попытаться изменить поведение, которое, возможно, труднее всего изменить. Результатом, скорее всего, станет провал.

Тем не менее, предположительно, мы обещаем, потому что мы решили, что было бы лучше это сделать. Но если мы уже приняли решение, почему бы нам просто не сделать это? Начиная с Сократа, этот вопрос ставил в тупик философов. В «Протагоре», в одном из диалогов Платона, Сократ говорит, что никто не выбирает что-либо, если знает, что это плохо. Следовательно, выбор плохого является своего рода ошибкой: люди будут делать что-либо, только если знают, что это является чем-то хорошим. Но эту доктрину тяжело усвоить - намного тяжелее, чем съесть дополнительный кусок торта, который, как вы знаете, не полезен для вас.

Аристотель придерживался другой точки зрения, той точки зрения, которая подходит больше к нашему повседневному опыту, когда у нас не получается делать то, что по нашему мнению, было бы самым лучшим. По мнению Аристотеля, наш разум может сказать нам, что лучше всего сделать, но в определенный момент нашим разумом могут овладеть эмоции и желания. Таким образом, проблема не в отсутствии знания, а в неумении нашего разума справляться с другими, нерациональными аспектами нашей природы.

Эту точку зрения подтверждают последние научные исследования, показывающие, что в основном, наше поведение базируется на очень быстрых, инстинктивных, эмоциональных реакциях. Хотя мы способны принимать решения по поводу того, что нужно делать на основе рациональных мыслительных процессов, такие решения, когда нужно подвигнуть нас к действиям, оказываются менее убедительными, чем наши инстинктивные чувства,

Какое отношение это имеет к выполнению обещаний? Ричард Холтон, профессор философии в Массачусетском технологическом университете и автор книги «Готовность, желание, ожидание» (Willing, Wanting, Waiting) указывает, что решение является попыткой преодолеть проблему поддержания намерения, когда мы ожидаем, что в какой-то момент в будущем мы столкнемся с предпочтениями, противоположными нашему намерению. Прямо сейчас мы хотим сбросить вес, и мы разумно убеждены, что это более важно, чем удовольствие, которое мы получим от дополнительного куска торта. Но мы предвидим что, когда мы столкнемся назавтра с тортом, наше желание съесть это роскошное шоколадное изделие исказит наше умозаключение так, что мы можем убедить себя, что прибавка в весе, в действительности, не значит для нас так много.

Чтобы этого не случилось, мы пытаемся подкрепить наше имеющееся намерение сбросить вес. Приняв торжественное обещание и сказав нашей семье и нашим близким друзьям об этом, мы склоняем чашу весов в сторону, противоположную искушению. Если мы не сможем сдержать обещание, мы будем вынуждены признать, что мы не так можем контролировать свое поведение, как мы надеялись, таким образом компрометируя себя в своих собственных глазах и в глазах других людей, мнение которых нам важно.

Это согласуется с мнением психологов о том, как мы можем увеличить шансы сдержать свои обещания. Ричард Уайсмен, профессор психологии в Хартфордшире, проследил за 5000 человек, которые давали обещания на Новый год. Только каждый десятый сумел выполнить то, что обещал. В своей недавно изданной книге «59 секунд», Уайсмен перечисляет то, что можно сделать, чтобы успех был более вероятным.

Разбейте ваше обещание на серию небольших этапов.
Скажите вашей семье и друзьям о своем решении, таким образом получая поддержку и тем самым усиливая чувство собственной несостоятельности в случае провала.
Регулярно напоминайте себе о выгодах при достижении своей цели.
Давайте себе небольшое вознаграждение всякий раз, когда вы завершаете один из этапов по направлению к своей цели.
Следите за своим прогрессом при достижении цели, например ведите журнал или повесьте график на двери холодильника.

Отдельно каждый из этих факторов кажется банальным. Все вместе они являются способом контролировать себя не только сейчас, но также и в будущем. Если мы достигнем цели, то поведение, которое мы считаем лучшим, станет привычным - и, таким образом, больше не понадобится сознательного волевого акта, чтобы действовать именно так.

Эти инструменты для выполнения новогодних обещаний помогут нам добиться прогресса не только, когда мы хотим сбросить вес или жить без долгов, но и когда мы хотим жить, соблюдая требования морали. Мы даже, возможно, обнаружим, что жить, соблюдая требования морали, является самым лучшим обещанием для нашего собственного блага и для блага других.

Питер Сингер - профессор биоэтики в Центре по изучению человеческих ценностей Принстонского университета и профессор-лауреат центра прикладной философии и общественной этики Мельбурнского университета. Последняя из его опубликованных книг называется «Жизнь, которую вы можете спасти: действовать сейчас, чтобы искоренить бедность во всем мире».